Ngược với hiện tượng El Niño. La Niña xảy ra vì nhiệt độ mặt biển trên khắp vùng trung đông Thái Bình Dương gần Xích đạo trở lạnh bất thường. Trong khi La Niña xảy ra, nhiệt độ mùa đông ấm hơn thường lệ ở phía Đông Nam và lạnh hơn thường lệ ở phía Tây Bắc nước Mỹ.
