Một trong những phát hiện thú vụ về hành tinh Ceres là có bằng chứng về những ngọn núi lửa băng cổ xưa giải phóng ra nước, amoniac hoặc metan thay vì giải phóng ra đá nóng chảy.
Một nghiên cứu mới đây đưa ra giả thuyết rằng những kho dự trữ nước mặn nóng chảy có thể chứa nước lỏng suốt hàng triệu năm, nhờ lớp vỏ cách điện. Những phát hiện này có liên quan tới rất nhiều những vết sáng được nhìn thấy trên Ceres, đặc biệt là những vết lớn tại Hố Occator, chúng là những lớp trầm tích muối natri cacbonat được cho là những tàn dư của nước muối nóng chảy - đã bị bay hơi sau khi chạm tới bề mặt hầu như thiếu không khí của Ceres.
Nghiên cứu mới này tập trung vào những trầm tích muối màu sáng ở Hố Occator. Trong khi hồ này có tuổi đời khoảng 20 triệu năm thì các trầm tích trẻ hơn 4 triệu năm tuổi. Magma muối này được cho là tạo ra bởi vụ va chạm đã tạo ra Occator và ban đầu ước tính chỉ có thể lưu giữ dung dịch nước trong khoảng 400.000 năm sau vụ va chạm. Tuy nhiên, nếu những trầm tích này chỉ mới 4 triệu năm tuổi thì những kho dự trữ nước nóng chảy này trữ nước lâu đến bậy như thế nào?
Để trả lời câu hỏi này, Julie Castillo-Rogez, một nhà hành tinh học nghiên cứu kỹ lớp vỏ của Ceres về mặt vật lý và hóa học, đã giải thích:
"Không dễ để lưu giữ nước lỏng gần bề mặt như vậy. Nhưng, mô hình mới của chúng tôi gồm các vật chất bên trong vỏ có khuynh hướng làm những chất cách điện phù hợp với những kết quả từ những cuộc quan sát của tàu Dawn.
Theo những tính toán của họ, kho dự trữ magma muối nóng chảy này có thể đã tồn tại trong 10 triệu năm qua.
Một miệng núi lửa băng trên hành tinh Ceres.
