Tàu vũ trụ Curiosity đã chụp được bức ảnh về một vật thể khá hấp dẫn trên bề mặt sao Hỏa. Trong khi vật thể được đề cập trông giống như một bông hoa nho nhỏ hoặc thậm chí có thể là một cụm tinh thể hữu cơ đặc trưng nào đó thì nhóm nghiên cứu xác nhận vật thể này là một thành hệ khoáng chất, với cấu trúc tinh vi được hình thành bởi các khoáng chất kết tủa từ nước.
Curiosity đã thực sự nhìn thấy những loại đặc điểm này trước đây , chúng được gọi là cụm tinh thể trầm tích. Trầm tích có nghĩa là sự kết hợp lại hoặc sắp đặt lại các khoáng chất, và các cụm tinh thể này bao gồm các cụm tinh thể ba chiều, có thể được tạo ra từ sự kết hợp của các khoáng chất. Nhà khoa học Abigail Fraeman, phó nhóm phụ trách dự án của tàu Curiosity cho biết trên Twitter rằng những cấu trúc này từng được nhìn thấy trước đây được tạo thành từ muối gọi là sulfat.
Từ các nghiên cứu về các tính năng trước đây như thế này được tìm thấy trên sao Hỏa, ban đầu cụm này được nhúng trong một tảng đá, bị xói mòn theo thời gian. Tuy nhiên, những cụm khoáng chất này dường như có khả năng chống xói mòn.
Một tên khác cho các cụm tinh thể này là khối kết thạch, mà từ tàu thăm dò Opportunity đã từng nhìn thấy các cụm khoáng chất được đặt biệt danh là 'quả việt quất', vì chúng nhỏ và tròn. Bạn có thể thấy các khối kết thạch tròn bên cạnh cụm tinh thể giống như bông hoa trong hình ảnh này.
