Khám phá này mâu thuẫn với các lý thuyết và định luật khoa học hiện nay. Nó liên quan đến một thiên thể vũ trụ phát ra sóng vô tuyến cứ sau 22 phút. Đó là sao từ, một loại sao neutron đặc biệt tạo ra từ trường cực mạnh và phát ra bức xạ điện từ.
Hiện tượng độc đáo này là một ngôi sao từ có thời gian phát sóng vô tuyến dài nhất từng được phát hiện. Được đặt tên là GPM J1839-10, nó nằm cách Trái đất 15.000 năm ánh sáng. Một nhóm các nhà thiên văn học từ Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế đã phát hiện ra nó bằng kính thiên văn Murchison Widefield Array ở Tây Úc. Vật thể bí ẩn này đã gửi tín hiệu vô tuyến tới Trái đất cứ 22 phút một lần trong 33 năm.
Phát hiện bất thường
Sao neutron GPM J1839-10 rất đặc biệt vì nhiều lý do. Đầu tiên, nó chỉ là thiên thể thứ hai thuộc loại này được phát hiện. Thiên thể đầu tiên được phát hiện bởi sinh viên Tyrone O'Doherty từ Đại học Curtin. Điều khiến GPM J1839-10 nổi bật là nó phát ra những luồng năng lượng kéo dài tới năm phút, dài hơn năm lần so với vật trước đó.
Sao từ GPM J1839-10 đặt ra nhiều thách thức cho các nhà khoa học vì hành vi của nó không phù hợp với các lý thuyết hiện tại. Thông thường, sao từ, một loại sao neutron đặc biệt, chỉ phát ra sóng vô tuyến khi chúng quay đủ nhanh. Tuy nhiên, GPM J1839-10 quay quá chậm để có thể phát ra loại bức xạ này. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phát hiện được sóng vô tuyến từ vật thể này.
Các nhà nghiên cứu đã xác nhận phát hiện của họ bằng cách sử dụng một loạt kính thiên văn tiên tiến, bao gồm kính thiên văn vô tuyến CSIRO ở Úc, MeerKAT ở Nam Phi, kính thiên văn Grantecan và kính viễn vọng không gian XMM-Newton.
Các nhà khoa học có biết về tín hiệu này trước đó?
Lịch sử phát hiện ngôi sao này cực kỳ thú vị vì hóa ra thiên thể này đã được ghi lại trước đó, ban đầu không được chú ý. Năm 1988, kính thiên văn Very Large Array của Mỹ và Kính thiên văn vô tuyến Metrewave khổng lồ đã chụp được nó trong quá trình quan sát.
Suốt 33 năm qua, không ai nhận ra sự độc đáo của nó. Chỉ khi kiểm tra lại dữ liệu, các nhà nghiên cứu mới chuyển sự chú ý của họ sang thiên thể đã không được phát hiện trong một thời gian dài như vậy. Điều này cho thấy những khám phá bất ngờ có thể xảy ra như thế nào khi xem xét lại và phân tích dữ liệu trước đó.
Các nhà khoa học, trong đó có Natasha Hurley-Walker, không thể giải thích hiện tượng này bằng các mô hình lý thuyết hiện nay. Điều này cho thấy GPM J1839-10 có thể là một loại sao từ hoàn toàn mới đòi hỏi phải phát triển các lý thuyết mới để hiểu cách nó phát ra bức xạ mặc dù quay chậm hơn. Đây là một ví dụ tuyệt vời về cách những khám phá thiên văn có thể dẫn đến việc sửa đổi các giả định khoa học hiện có và tìm kiếm những lời giải thích mới.
