Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra Kepler-725c, một siêu Trái Đất có khả năng sinh sống nằm trong vùng có thể sinh sống của một ngôi sao giống Mặt trời.
Nguồn: Shenghong Gu | The Daily Galaxy --Kênh Great Discoveries.
Các nhà thiên văn học vừa công bố một khám phá mang tính đột phá có thể tác động đáng kể đến việc tìm kiếm sự sống ngoài hệ Mặt Trời. Khám phá này liên quan đến việc phát hiện ra Kepler-725c, một siêu Trái Đất nằm trong vùng có thể sinh sống được của một ngôi sao giống Mặt Trời, Kepler-725. Điều làm nên sự đặc biệt của phát hiện này là việc sử dụng một phương pháp mới gọi là Biến thiên Thời gian Chuyển tiếp (TTV), cho phép xác định hành tinh này mặc dù chu kỳ quỹ đạo dài và bản chất không chuyển tiếp của nó. Khám phá này đã được công bố trên tạp chí Nature Astronomy và mở ra những hướng đi mới cho các nhà thiên văn học trong cuộc săn lùng "Trái Đất phiên bản 2.0".
Biên giới mới của việc khám phá ngoại hành tinh: Kỹ thuật TTV
Trong nhiều năm, việc tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất chủ yếu dựa vào các phương pháp như kỹ thuật vận chuyển và đo vận tốc xuyên tâm (RV). Những phương pháp này hiệu quả trong việc phát hiện các hành tinh nhỏ hơn trong vùng có thể ở được của các ngôi sao, nhưng chúng có những hạn chế cố hữu, đặc biệt đối với các hành tinh có chu kỳ quỹ đạo dài hoặc khối lượng thấp. Ví dụ, phương pháp vận chuyển đòi hỏi quỹ đạo của hành tinh phải hoàn toàn trùng khớp với đường ngắm của người quan sát, điều này rất hiếm đối với các hành tinh có chu kỳ dài. Tương tự, các phép đo RV cần dữ liệu có độ chính xác cao, khiến chúng khó áp dụng để phát hiện các tín hiệu yếu từ các hành tinh xa xôi.
Trong một bước đột phá, các nhà thiên văn học đã sử dụng TTV , một phương pháp đo lường sự biến thiên trong thời gian quỹ đạo của một hành tinh do ảnh hưởng của lực hấp dẫn từ các thiên thể khác trong hệ. Kỹ thuật này cho phép phát hiện Kepler-725c , một siêu Trái Đất có khối lượng gấp khoảng 10 lần Trái Đất, quay quanh ngôi sao chủ của nó theo cách mà các phương pháp thông thường không thể phát hiện được. Bằng cách phân tích các tín hiệu TTV của một hành tinh khí khổng lồ, Kepler-725b , trong cùng hệ, nhóm nghiên cứu đã suy ra sự hiện diện của siêu Trái Đất ẩn giấu này, chứng minh tiềm năng của TTV trong việc phát hiện ra các hành tinh vốn khó phát hiện.
Kepler-725c: Một thế giới có tiềm năng sinh sống?
Hành tinh mới được phát hiện, Kepler-725c , nằm trong vùng có thể sinh sống của ngôi sao của nó, nghĩa là nó nhận được lượng bức xạ tương tự như Trái Đất, gấp khoảng 1,4 lần so với hành tinh của chúng ta. Điều này đặt Kepler-725c vào vị trí một hành tinh có tiềm năng sinh sống, tùy thuộc vào sự hiện diện của bầu khí quyển, nước và các điều kiện cần thiết khác cho sự sống phát triển. Hành tinh này có khối lượng gấp khoảng 10 lần Trái Đất và chu kỳ quỹ đạo là 207,5 ngày, điều này chắc chắn đưa nó vào danh mục siêu Trái Đất. Siêu Trái Đất là những hành tinh lớn hơn Trái Đất nhưng nhỏ hơn Sao Thiên Vương hoặc Sao Hải Vương, và chúng đã thu hút sự quan tâm đáng kể từ các nhà khoa học vì tiềm năng nuôi dưỡng sự sống.
Các nhà thiên văn học đặc biệt hào hứng với khám phá này vì Kepler-725c nằm trong vùng sinh sống được, khu vực xung quanh một ngôi sao mà nước lỏng có thể tồn tại trên bề mặt hành tinh. Nước lỏng được coi là thành phần quan trọng của sự sống, khiến các hành tinh trong vùng sinh sống được trở thành mục tiêu hàng đầu trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất. Mặc dù cần nhiều dữ liệu hơn nữa để xác định chính xác thành phần và điều kiện khí quyển của hành tinh, Kepler-725c có thể trở thành một trong những ứng cử viên quan trọng nhất cho các cuộc thám hiểm trong tương lai.
Kỹ thuật TTV có thể cách mạng hóa nghiên cứu ngoại hành tinh như thế nào
Phương pháp TTV là một bước đột phá trong lĩnh vực nghiên cứu ngoại hành tinh. Không giống như các kỹ thuật truyền thống dựa trên việc phát hiện những điểm mờ nhạt trong ánh sáng của một ngôi sao (chuyển động quá cảnh) hoặc những thay đổi nhỏ trong chuyển động của nó (vận tốc xuyên tâm), TTV có thể phát hiện các hành tinh không nhất thiết phải đi qua phía trước ngôi sao của chúng từ góc nhìn của Trái Đất. Điều này mở ra một loại hành tinh mới mà trước đây rất khó xác định. Bằng cách phân tích tương tác hấp dẫn giữa các hành tinh trong một hệ thống, các nhà thiên văn học có thể phát hiện ra ngay cả những hành tinh nhỏ, có chu kỳ dài mà nếu không sẽ bị che khuất.
Phương pháp này hứa hẹn rất nhiều tiềm năng cho các sứ mệnh tương lai, đặc biệt là với sự ra mắt sắp tới của sứ mệnh PLATO của châu Âu và sứ mệnh ET (Trái Đất 2.0) của Trung Quốc . Các sứ mệnh này được thiết kế để tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất trong vùng có thể sinh sống được của các ngôi sao, và khả năng áp dụng TTV có thể tăng đáng kể cơ hội phát hiện ra các hành tinh có thể là ứng cử viên hoàn hảo cho sự sống. Khả năng phát hiện các hành tinh không quá cảnh của TTV đồng nghĩa với việc nhiều hành tinh có khả năng sinh sống hơn nữa có thể sớm được phát hiện, thúc đẩy hành trình tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi muôn thuở: "Liệu chúng ta có đơn độc?"
Vai trò của Kepler-725c trong cuộc tìm kiếm “Trái đất 2.0”
Thuật ngữ "Trái Đất 2.0" được đặt ra để mô tả các hành tinh có kích thước, thành phần và điều kiện gần giống Trái Đất, với tiềm năng hỗ trợ sự sống. Kepler-725c có thể là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu này, xét đến vị trí của nó trong vùng có thể sinh sống được và khối lượng của nó, nằm trong phạm vi kích thước của các siêu Trái Đất có thể chứa sự sống. Mặc dù hành tinh này vẫn còn một chặng đường dài để được nghiên cứu đầy đủ, nhưng việc phát hiện ra nó đã bổ sung thêm một thành viên mới đầy hứa hẹn vào danh sách ngày càng dài các hành tinh có thể một ngày nào đó được xem xét là lựa chọn thay thế cho Trái Đất.
Với những tiến bộ trong các phương pháp phát hiện như TTV, các nhà thiên văn học hiện đang tiến gần hơn bao giờ hết đến việc tìm ra một Trái Đất thứ hai. Tầm quan trọng của những khám phá này không chỉ dừng lại ở sự tò mò khoa học; chúng còn có ý nghĩa sâu sắc đối với tương lai của nhân loại. Nếu một hành tinh như Kepler-725c được chứng minh có đủ điều kiện cho sự sống, nó có thể mang lại những hiểu biết sâu sắc về khả năng định cư hoặc khám phá bên ngoài Hệ Mặt Trời của chúng ta. Việc tìm kiếm các ngoại hành tinh có thể sinh sống được là một trong những lĩnh vực khoa học thú vị nhất hiện nay, và mỗi khám phá mới lại đưa chúng ta tiến thêm một bước đến gần hơn với lời giải đáp cho một trong những câu hỏi cơ bản nhất của nhân loại.
Nguồn: dailygalaxy
