Đây dường như là một câu hỏi đơn giản nhưng lại không có một câu trả lời đơn giản chút nào. Mọi người đều biết Trái Đất, Sao Hỏa và Sao Mộc là các hành tinh. Tuy nhiên, cả Sao Diêm Vương và Sao đỏ lùn Ceres trước đây từng được cho là các hành tinh cho đến khi những giả thuyết mới khiến nảy ra tranh luận khoa học về việc gọi nó thế nào cho chuẩn xác nhất - một cuộc tranh luận mạnh mẽ vẫn tiếp diễn đến giờ. Phần lớn định nghĩa về hành tinh được dựa theo Hiệp Hội Thiên Văn Thế Giới (IAU) năm 2006. Tổ chức này cho rằng một hành tinh phải hội tụ đủ 3 điều kiện sau:
- Nó phải có quỹ đạo quay quanh một ngôi sao (trong hệ vũ trụ của chúng ta, Mặt Trời).
- Nó phải đủ lớn để có thể ép đủ lực hút vào trong một khối hình cầu.
- Nó phải đủ lớn để lực hút của nó làm tan biến bất cứ vật thể nào có cùng kích thước gần quỹ đạo của nó quanh Mặt Trời.
