Các thiên thể trong vũ trụ của chúng ta ở cực kỳ xa nhau. Chúng xa tới mức các đơn vị như km hay dặm không thể dùng để đo khoảng cách của chúng. Vì thế, chúng ta nói về các thiên thể bằng thuật ngữ năm ánh sáng, khoảng cách ánh sáng di chuyển được trong một năm.
Ánh sáng là thực thể di chuyển nhanh nhất trong vũ trụ của chúng ta. Nó di chuyển với vận tốc 186.000 dặm (300,000 km/giây) một giây. Và do đó, một năm ánh sáng bằng 5,88 tỷ tỷ dặm (9,46 tỷ tỷ km).
