Các nhà khoa học cho biết, người ngoài hành tinh có thể đang sinh sống trên một hành tinh cách Trái Đất khoảng 282 triệu năm di chuyển.
GJ 3378b là một hành tinh ngoài hệ mặt trời – một hành tinh không nằm trong hệ mặt trời của chúng ta – có kích thước lớn hơn gấp đôi Trái Đất.
Nó cách chúng ta 25 năm ánh sáng, vì vậy theo Danh mục Ngoại hành tinh của NASA , bạn sẽ mất 141 triệu năm đi bằng tàu cao tốc để đến đó.
Các nhà thiên văn học tại Đại học California , Irvine, đã phát hiện ra rằng bầu khí quyển của GJ 3378b có thể có độ dày phù hợp để sự sống tồn tại.
GJ 3378b có thể đủ lớn và đủ gần với ngôi sao của nó để có thể chứa sự sống (Ảnh: NASA).
Paul Robertson, phó giáo sư thiên văn học tại UC Irvine và là tác giả chính, cho biết : "Đây là một phát hiện thú vị."
'Nó là một trong những "hàng xóm" vũ trụ gần nhất của chúng ta. 25 năm ánh sáng nghe có vẻ xa, nhưng dải Ngân hà rộng khoảng 100.000 năm ánh sáng, vì vậy xét về mặt đó thì nó là "hàng xóm sát vách" của chúng ta.'
Hình ảnh có thể trông như thế nào từ bề mặt hành tinh này, khi nó nằm khá gần ngôi sao chủ của mình (Ảnh: Nikolai Berman/UC Irvine).
GJ 3378b được coi là "thú vị" vì nó nằm trong cái gọi là "vùng Goldilocks" mà Trái đất cũng nằm trong đó - không quá nóng, không quá lạnh, vì vậy có thể có nước lỏng trên đó, theo những phát hiện được công bố trên Tạp chí Vật lý Thiên văn .
Hành tinh đá này nằm sát bên một ngôi sao lùn đỏ, mờ hơn và lạnh hơn Mặt Trời rất nhiều, với một năm chỉ kéo dài 21,5 ngày.
"Hành tinh siêu Trái Đất này nhận được khoảng 90% lượng bức xạ từ ngôi sao chủ của nó so với lượng bức xạ mà Trái Đất nhận được từ mặt trời của nó, vì vậy nó nằm ở vị trí lý tưởng", Robertson nói thêm.
Nếu nó chỉ cần di chuyển xa hơn một chút so với vị trí này, được gọi là đường bờ biển vũ trụ, bức xạ của ngôi sao sẽ làm bong tróc bầu khí quyển của hành tinh.
Ví dụ, trường hợp của sao Hỏa là một ví dụ, các chuyên gia nghi ngờ rằng hành tinh này có thể đã từng có bầu khí quyển ấm áp, giống như Trái Đất trước khi Mặt Trời làm mất đi lớp khí quyển đó.
Robertson nói: "Nếu thu nhỏ Trái Đất xuống kích thước của một quả táo, bầu khí quyển của nó sẽ dày khoảng bằng lớp vỏ của quả táo."
'Lượng khí đó vừa đủ để duy trì áp suất bề mặt cho phép nước tồn tại ở dạng lỏng. Nó cũng đủ để có không khí để thở và có thể cung cấp một chút bảo vệ khỏi môi trường bức xạ khắc nghiệt trong không gian.'
Robertson nhấn mạnh rằng họ chưa biết chắc chắn liệu GJ 3378b có bầu khí quyển hay không, nhưng nó là một ứng cử viên đầy triển vọng cho sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh.
Họ đã thực hiện khám phá này bằng cách sử dụng Kính viễn vọng tìm kiếm hành tinh trong vùng có thể sinh sống (Habitable-zone Planet Finder) trên kính viễn vọng Hobby-Eberly ở Texas và Máy quang phổ NEID của Arizona trên kính viễn vọng WIYN.
Liệu sự sống có thể tồn tại ở một nơi khác?
Cho đến nay, Trái Đất vẫn là hành tinh duy nhất trong vũ trụ được biết là có sự sống – thế nhưng hơn 6.000 hành tinh ngoài hệ mặt trời đã được phát hiện.
Việc tìm hiểu xem một trong những hành tinh xa xôi này có bầu khí quyển thân thiện với sự sống hay không dễ hơn bạn nghĩ – à, cũng không hẳn là dễ.
Khi một hành tinh ngoài hệ mặt trời đi ngang qua phía trước ngôi sao chủ của nó, bầu khí quyển của nó sẽ phát sáng. Các khí xoáy phía trên làm thay đổi màu sắc của ánh sáng sao chiếu đến Trái đất.
Họ cố gắng tìm xem liệu có bất kỳ dấu hiệu sinh học nào – dấu hiệu của sự sống – bên trong khí quyển hay không, chẳng hạn như oxy hoặc các loại khí khác chỉ được tạo ra bởi các sinh vật sống, Lisa Kaltenegger, giám đốc Viện Carl Sagan tại Đại học Cornell, nói với Metro .
"Dấu hiệu của sự sống được thể hiện qua ánh sáng của một hành tinh - nếu bạn biết cách đọc nó," Kaltenegger nói.
Mỗi năm lại có thêm nhiều hành tinh ngoài hệ mặt trời được phát hiện (Ảnh: NASA).
Vào tháng 3, Kaltenegger và nhóm của bà đã lập một danh sách gồm 45 hành tinh "giống Trái Đất" có thể là nơi sinh sống của sự sống ngoài hành tinh. Có thể lắm chứ.
"Điều gì khiến một hành tinh có thể sinh sống được? Là một hành tinh đá và có nước lỏng trên bề mặt là một khởi đầu tuyệt vời," cô ấy nói.
'Liệu có sự sống ở đó hay không vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ, nhưng chính vì thế mà chúng ta được sống trong thời đại khám phá vàng son này, nơi chúng ta có thể tìm ra câu trả lời, lại vô cùng thú vị.'
Hiện tại, cư dân Trái Đất vẫn đơn độc trong vũ trụ. Nhưng việc đây là định nghĩa duy nhất về sự sống của chúng ta có thể là một vấn đề, Kaltenegger tự hỏi.
Chúng ta thực sự chỉ đang tìm kiếm loại sinh vật hô hấp bằng oxy và tiêu thụ nhiều nước có thể tồn tại trên Trái đất.
Kaltenegger nói: "Sự sống trên các hành tinh khác có thể rất khác so với Trái đất. Nếu hành tinh đó không nóng hơn hoặc lạnh hơn nhiều (nếu nước bốc hơi hoặc đóng băng hoàn toàn) thì bạn cần một dung môi khác cho sự sống."
'Chúng tôi hy vọng rằng các hồ metan và etan trên mặt trăng Titan của sao Thổ cũng có thể tạo điều kiện cho sự sống, nhưng chúng ta vẫn chưa biết chắc điều đó.'
Nguồn: Metro
